ラガー普及の立役者！アンモニア式冷凍機とは？
お酒を知りたい
先生、アンモニア式冷凍機って、ビールの製造に革命を起こしたってホントですか？
お酒の達人
そうだね！ それまでは、ビール1キロリットル作るのに、なんと1トンもの氷が必要だったんだ。それがアンモニア式冷凍機のお陰で、大量の氷を安定して作れるようになったんだよ。
お酒を知りたい
へえー！ そんなに氷が必要だったんですね！ それで、一年中ラガービールが作れるようになったんですか？
お酒の達人
その通り！ ラガービールは低温でじっくり発酵させる必要があるんだけど、昔は冬しか作れなかったんだ。それがアンモニア式冷凍機のおかげで、季節に関係なく作れるようになったんだよ。
アンモニア式冷凍機とは。
「お酒の解説」 アンモニア式冷凍機は、ドイツの技術者カール・フォン・リンデによって開発されました。この冷凍機は、1日あたり6トンもの氷を製造することができ、当時のビール製造に革命をもたらしました。それまでは、1キロリットルのビールを製造するのに、1トンもの氷が必要だったのです。アンモニア式冷凍機の登場により、低い温度で発酵させる下面発酵のラガービールを一年中醸造することが可能になりました。その結果、上面発酵にこだわっていた多くの醸造所が、下面発酵へと切り替えていきました。
ビール造りに革命を起こした発明
19世紀半ば、ドイツのエンジニア、カール・フォン・リンデがアンモニア式冷凍機を発明しました。この発明は、それまでのビール造りに革命をもたらしました。 それまでは、低温で長時間かけて熟成させるラガービールは、冬にしか製造できませんでした。しかし、アンモニア式冷凍機により、一年を通して低温環境を作り出すことが可能になったのです。 この技術革新により、ラガービールは大量生産が可能になり、世界中に普及していくことになりました。
カール・フォン・リンデとアンモニア式冷凍機
19世紀後半、ドイツのカール・フォン・リンデという発明家によって、アンモニア式冷凍機は大きく進歩しました。リンデは、それまで複雑で大型だったアンモニア式冷凍機を、より小型かつ効率的なものへと改良することに成功したのです。彼の発明は、瞬く間に世界中に広まり、様々な分野で利用されるようになりました。中でも特に大きな影響を受けたのが、ビール醸造の分野でした。それまでは、低温でじっくりと熟成させるラガービールの製造は、冬場しか行えませんでした。しかし、リンデのアンモニア式冷凍機によって、季節を問わずラガービールの製造が可能となり、その結果、ラガービールは世界中に普及していくことになったのです。
24時間で6トン！驚異の製氷能力
ラガービールといえば、キンキンに冷えた喉越しを楽しむのが醍醐味ですよね。現代では冷蔵庫で簡単に冷やせますが、かつては冷えたラガービールを飲むことは至難の業でした。しかし、ある技術の登場によって状況は一変します。それが、1日に6トンもの氷を作る驚異的な能力を持つアンモニア式冷凍機です。この画期的な発明により、大量の氷を安定供給することが可能となり、ラガービールの普及を大きく後押ししたのです。
下面発酵ビールの大量生産が可能に
ラガービールは、今では世界中で愛飲されていますが、かつてはその製造が困難とされていました。ラガービールに欠かせないのが、低温でじっくりと時間をかけて発酵させる下面発酵という製法です。しかし、19世紀以前は、人工的に低い温度を長時間保つことが難しく、大量生産は不可能でした。
そこに革命を起こしたのが、アンモニア式冷凍機の登場です。この画期的な発明により、醸造所は年間を通して安定した低温環境を手に入れることが可能になりました。その結果、下面発酵ビールであるラガービールの大量生産が可能となり、世界中の人々に愛されるようになったのです。
ラガービールの世界的普及を支えた技術
爽快な喉越しで世界中で愛飲されているラガービール。実はその普及の裏には、アンモニア式冷凍機の存在が大きく関わっています。19世紀半ばまで、ビールといえば上面発酵酵母を用いたエールタイプが主流でした。これは常温で発酵させるため、雑菌が繁殖しやすく、品質管理が難しいという側面がありました。
そんな中、低温でじっくりと発酵させる下面発酵酵母が発見されます。これがラガービールの誕生です。しかし、下面発酵には安定した低温環境が不可欠で、当時は技術的に困難とされていました。そこで登場したのがアンモニア式冷凍機です。この技術により、年間を通して大量の氷を製造することが可能になり、ラガービールの製造が一気に現実的になったのです。
こうして、アンモニア式冷凍機の登場は、ラガービールの品質向上と安定供給を実現し、世界中の人々に愛される飲み物へと導いた立役者と言えるでしょう。