熟成期間が味の決め手！ラガービールの秘密
お酒を知りたい
先生、この解説で『じっくり熟成したビールがラガータイプ』って書いてあるんですけど、熟成させないとどうなるんですか？
お酒の達人
いい質問ですね！熟成させないと、いわゆる「若ビール」の状態が続くんです。ラガーのようなまろやかさや深い味わいは生まれません。
お酒を知りたい
じゃあ、若ビールっていうのも飲めるんですか？
お酒の達人
飲めますよ！実際、 freshness を楽しむためにあえて熟成させないビールもあるんです。フルーティーな香りが特徴で、ラガーとは全く違う味わいを楽しめますよ。
熟成とは。
ビール造りにおける「熟成」とは、麦汁に酵母を加えてアルコール発酵させた「若ビール」を、さらに低温でじっくりと時間をかけて熟成させる工程のことです。約1週間かけて作られた若ビールは、貯蔵タンクに移され、0℃の環境下で1〜2ヶ月間寝かされます。こうしてじっくりと熟成されたビールは、まろやかで深い味わいを持ち、「ラガー」タイプと呼ばれます。「ラガー」とは、ドイツ語で「貯蔵熟成する」という意味を持つ言葉です。
ビール製造における熟成とは？
ビール造りにおいて、発酵が終わった後の熟成期間は、ラガービールにとって非常に重要な工程です。 ラガービールは、エールビールに比べて低温で長時間かけて熟成させるのが特徴です。この間、酵母は活動を休止し、ビールに残存する成分を分解していきます。これにより、苦味や香りがまろやかになり、 ラガービール特有のすっきりとした飲み口が生まれるのです。熟成期間は、ビールの種類や醸造所のこだわりによって異なりますが、 一般的に数週間から数ヶ月に及びます。
若ビールからラガービールへ
ビール造りの最終段階である発酵には、大きく分けて上面発酵と下面発酵の二種類があります。 ラガービールは、この下面発酵で造られるビールのことを指します。 下面発酵では、低温でじっくりと発酵させるため、完成までに時間が必要です。 まずは、発酵を終えたばかりのビール「若ビール」を、0～2℃の低温で数週間から数ヶ月間熟成させます。 この熟成期間こそが、ラガービール特有の、すっきりとしたクリアな味わいを生み出すために欠かせない工程なのです。 長い時間をかけて熟成させることで、雑味がとれてまろやかな味わいになり、黄金色の美しい輝きが生まれます。
低温熟成がもたらす味わいの変化
ラガービールの特徴といえば、すっきりとした飲み口とキレのある後味。しかし、このような味わいは、実は長い時間をかけて低温でじっくりと熟成させることで生まれます。 低温熟成は、ビール酵母がゆっくりと活動することで、雑味のもととなる成分が分解され、まろやかで洗練された味わいになるのです。この熟成期間の長さが、ラガービールの味わいを大きく左右すると言っても過言ではありません。 ラガービールは、上面発酵で造られるエールビールと比べて、熟成期間が長い傾向にあります。 じっくりと時間をかけることで、雑味が抑えられ、クリアな味わいと爽快な後味が実現するのです。
熟成期間と味わいの関係
ラガービールの特徴である、すっきりとした飲み口とキレの良さ。実はこれ、熟成期間の長さが大きく関係しています。一般的な上面発酵のエールビールに比べ、ラガービールは低温でじっくりと熟成させるのが特徴です。この間、酵母はゆっくりと活動し、ビール中の苦味や渋みの元となる成分を分解していきます。 熟成期間が長くなるほど、これらの雑味が減少し、まろやかで洗練された味わいになるのです。 また、熟成期間中に炭酸ガスがビールに溶け込み、きめ細かい泡立ちが生まれます。ラガービール特有の、爽快な喉越しは、このきめ細かい泡立ちによって生まれると言えるでしょう。
様々なラガービールを楽しもう
ラガービールの世界は奥深く、様々な種類が存在します。それぞれの銘柄によって、使用するホップや酵母の種類、熟成期間が異なり、それが個性的な味わいを生み出しているのです。
例えば、ドイツ発祥のピルスナーは、黄金色の外観と爽やかな苦味が特徴です。喉越しが良く、どんな料理にも合わせやすいので、ビール初心者にもおすすめです。一方、イギリス発祥のペールエールは、深い琥珀色とコクのある味わいが魅力です。フルーティーな香りは、肉料理やチーズとの相性が抜群です。
このように、ラガービールは種類によって多様な風味を楽しむことができます。飲み比べをして、自分好みの1杯を見つけてみてはいかがでしょうか？