日本酒造りに欠かせないお米。そのお米を精米する際に生まれるのが「米糠」です。日本酒造りにおいて、この米糠は決して無駄になるものではなく、むしろお酒の味わいを左右する重要な要素を担っています。よく耳にする「精米歩合」という言葉。これは、お米をどれだけ削って残ったかをパーセンテージで表したものです。例えば、精米歩合60%のお酒であれば、元の玄米から40%を削り、残りの60%を使って日本酒が造られているということになります。では、この精米歩合と米糠はどのような関係があるのでしょうか？実は、米糠にはタンパク質や脂質、ビタミンなど、様々な栄養素が含まれています。これらの成分は、日本酒にとって雑味やえぐみのもとになることもありますが、一方で、独特の風味やコクを生み出す可能性も秘めています。精米歩合が高い、つまりお米をあまり削っていない場合は、米糠が多く残るため、これらの成分がより多くお酒に溶け出すことになります。そのため、しっかりとしたコクや独特の風味が感じられる傾向があります。反対に、精米歩合が低い、つまりお米をたくさん削った場合は、米糠が少なくなるため、雑味が少なくすっきりとしたクリアな味わいに仕上がります。このように、精米歩合と米糠は密接な関係があり、日本酒の味わいを大きく左右する要素となっています。日本酒を選ぶ際には、ぜひ精米歩合にも注目し、自分の好みに合った一杯を見つけてみて下さい。

酒造りにおいて、原料となる米は品質を左右する非常に重要な要素です。中でも、酒米は食用米とは異なり、心白と呼ばれる中心部の白濁した部分が大きく、タンパク質が少ないという特徴があります。この心白部分が、雑味のない良質な日本酒を生み出すために欠かせないのです。酒米の品質を見極めるには、大きさや形状、そして粒の揃い具合など、様々な要素を考慮する必要があります。そこで活躍するのが「穀粒計」です。従来、これらの計測は熟練の杜氏の経験と勘に頼っていましたが、穀粒計の登場により、より正確で効率的な品質管理が可能となりました。