美味しい日本酒を造るためには、原料となる酒米選びと同じくらい、あるいはそれ以上に大切な工程があります。それが「調湿（ちょうしつ）」です。これは、洗米する前の白米に適切な水分量を与える作業のこと。一見、地味で単純な工程に思えますが、実は奥が深く、その後の仕上がりに大きく影響を与える重要なポイントなのです。「酒米は生き物」と表現されるように、同じ品種、同じ等級であっても、収穫された年や保管状態によって状態は千差万別。そのため、酒米の個性を最大限に引き出すには、その年の米の状態を見極め、最適な水分量を見つけることが重要になります。適切な調湿を行うことで、米の吸水性が均一になり、麹菌が米の表面に均一に繁殖しやすくなるため、質の高い麹を造ることができるのです。反対に、調湿が不十分だと、米の吸水が不均一になり、麹菌の繁殖もばらつきます。その結果、醪（もろみ）の出来栄えに影響し、味わいや香りが安定しない、いわゆる「出来ムラ」の原因にもなりかねません。このように、酒造りの最初の工程である「調湿」は、その後の工程の成否を左右する重要な役割を担っていると言えるでしょう。

お酒の甘さは、含まれる糖分によって決まります。その中でも特に重要なのが、『直接還元糖』と呼ばれるものです。 直接還元糖とは、グルコース（ブドウ糖）やフルクトース（果糖）など、他の物質に変化することなく、直接甘味を感じさせる糖のことです。 お酒造りにおいて、原料のでんぷんや糖分が酵母によって発酵され、アルコールと二酸化炭素が生成されます。この時、発酵の度合いによっては、原料由来の糖分が一部残ったり、発酵過程で新たに生成される糖もあるため、お酒に甘味が感じられるのです。直接還元糖の含有量が多いお酒は、甘口に、少ないお酒は辛口に感じられます。同じ種類のお酒でも、銘柄や製法によってこの含有量が異なるため、甘口から辛口まで、様々な味わいが楽しめるのです。