魅惑の酒アブサン: 歴史と復活
お酒を知りたい
先生、アブサンって、昔禁止されてたってホントですか？危ないお酒なんですか？
お酒の達人
そうだね。アブサンは一時、製造・販売が禁止されていた時代があったんだ。ニガヨモギという植物に含まれる成分に、過剰摂取すると幻覚や中毒症状を引き起こす可能性があったためだよ。
お酒を知りたい
へえー、そんなに危険な成分が入っていたんですね！じゃあ、今はもう飲めないんですか？
お酒の達人
実は、その後、WHOの基準を満たした上で、製造が復活したんだ。なので、現在販売されているアブサンは、安全に配慮して作られているんだよ。ただし、お酒は楽しく適量を心がけようね！
アブサンとは。
「アブサン」はお酒の一種で、スピリッツにニガヨモギなどの香草や香料を加えて作られたリキュールです。18世紀にフランスの医師が薬として作り出したアブサンは、19世紀後半にヨーロッパ中で大流行しました。しかし、原料のニガヨモギに含まれる成分に精神活性作用と依存性があることが問題視され、1915年にはアブサンの主な生産地であったフランスで製造と販売が全面的に禁止されてしまいました。そのため、ニガヨモギの代わりにアニスや甘草の根などを使い、アブサンの風味を再現したものが作られるようになりました。その後、1981年にWHO（世界保健機関）が一定の条件を満たせば製造を認めるという判断を下したことから、アブサンは再び製造されるようになりました。アブサンは深い緑色をしていて、味わいは苦味が特徴です。氷や水を加えると白濁するのが特徴です。
1. アブサンとは: ニガヨモギが織りなす神秘の味
アブサン。それは、19世紀末のパリで芸術家や作家たちの心を虜にした、魅惑の酒。透き通った緑色が美しく、「緑の妖精」とも呼ばれ、熱狂的な愛好者を生み出しました。しかし、その intoxicating な魅力の裏には、主成分であるニガヨモギの持つ、ある種の危険性が潜んでいたのです。
2. 医薬品から芸術家の酒へ: 19世紀の隆盛
18世紀後半、スイスで誕生したアブサンは、当初は薬として利用されていました。ニガヨモギに含まれるツヨンという成分には、解熱や鎮痛効果があるとされ、様々な病気の治療に用いられました。
転機となったのは19世紀、フランス Foreign Legion部隊がアルジェリア戦線でアブサンを愛飲したことです。戦地から帰還した兵士たちによって、アブサンはフランス全土へと広まっていきました。
特にパリの芸術家たちの間でアブサンは熱狂的に受け入れられました。ゴッホ、ピカソ、ヘミングウェイなど、名だたる芸術家たちがアブサンを愛し、彼らの作品にもしばしば登場します。アブサンは、創造性を刺激する酒として、芸術と切っても切れない関係を築き上げていったのです。
3. 禁止令発令: 狂気をもたらす酒?
19世紀後半、アブサンはヨーロッパ、特にフランスで爆発的な人気を博しました。芸術家や作家たちの間で愛飲され、創作の源泉とまで呼ばれたその酒は、しかし同時に、社会に暗い影を落とす存在へと変化していきました。 アブサンの流行と並行するように、アルコール依存症や精神疾患の増加が社会問題化し始めたのです。
当時、アブサンに含まれるニガヨモギの成分であるツヨンが、幻覚や精神錯乱を引き起こすと信じられていました。真偽は定かではありませんでしたが、アブサンは「狂気を招く酒」というレッテルを貼られ、人々の不安と恐怖の対象となっていったのです。そしてついに、20世紀初頭、アブサンは多くの国で製造と販売が禁止されてしまいました。
こうして、一時代を築いたアブサンは、歴史の闇へと姿を消すことになったのです。
4. 再び脚光を浴びる: 20世紀後半の復活
20世紀後半、長い禁酒期間を経て、アブサンは再び世界の舞台に姿を現し始めました。芸術家たちの飲み物としての伝説的なイメージや、独特の風味、そしてどこか危険な香りをまとった歴史が、人々の好奇心を掻き立てたのです。
1990年代に入ると、アブサンの製造と販売に関する規制が緩和され始め、ヨーロッパ諸国を中心に、伝統的な製法を守った高品質なアブサンが次々と市場に送り出されました。
バーやカフェでは、アブサンを専門に扱う「アブサンバー」が登場し、伝統的な飲み方やカクテルレシピが紹介されるなど、新たなブームが到来しました。現代のアブサン人気は、単なる懐古主義ではなく、その奥深い歴史と文化、そして複雑な味わいが正当に評価された結果と言えるでしょう。
5. アブサンの飲み方: 儀式のような楽しみ
アブサンを味わうことは、単なる飲酒を超えた、一種の儀式とも言えます。その独特な風味と歴史から、特別な飲み方がいくつか存在します。最も伝統的な方法は、アブサンを専用のグラスに注ぎ、その上に角砂糖を乗せたアブサンスプーンを置きます。そして、冷水をゆっくりと角砂糖に垂らし、砂糖が溶けてアブサンが白濁していく様を楽しむのです。この白濁現象は「ロウジング」と呼ばれ、アブサン特有の成分が水に溶け出すことで起こります。
近年では、カクテルの素材としても人気が高まっています。その個性的な風味が、他の酒やジュースと混ざり合うことで、新たな美味しさを生み出します。アブサンベースのカクテルは、バーテンダーの創造性を刺激し、様々なバリエーションが生まれています。
アブサンを楽しむ際は、その歴史や伝統に思いを馳せながら、自分にとって最適な方法を見つけるのも良いでしょう。